원주 용운사지 비로자나불에서 만난 돌의 고요와 자비의 깊이
맑은 아침 햇살이 부드럽게 퍼지던 날, 원주 호저면의 용운사지에 남아 있는 석조비로자나불좌상을 찾았습니다. 들판을 가로지른 좁은 길 끝, 낮은 구릉 위에 자리한 불상은 주변의 산세와 함께 고요한 기운을 머금고 있었습니다. 멀리서 보면 단아한 돌조각 하나처럼 보이지만, 가까이 다가가면 세월의 흔적 속에서도 여전히 품격 있는 조형미가 느껴졌습니다. 불상의 얼굴은 약간 마모되어 있었지만, 부드러운 미소와 단정한 자세가 오랜 시간의 흐름을 초월한 듯했습니다. 바람이 불면 불상 옆의 소나무가 낮게 흔들리며 그늘을 드리웠고, 공간 전체가 잔잔한 평온으로 가득했습니다.
1. 호저면 들길을 따라가는 길
용운사지석조비로자나불좌상은 원주시내에서 차량으로 약 20분 거리, 호저면 산자락에 자리하고 있습니다. 내비게이션을 따라가면 ‘용운사지’라는 표지판이 도로 옆에 보이며, 마을길을 조금 더 들어가면 낮은 언덕 위에 작은 주차장이 마련되어 있습니다. 주차장에서 도보로 5분 정도 오르면 돌담 너머로 불상의 형태가 보이기 시작합니다. 오르는 길은 완만하고, 양옆으로 억새와 들꽃이 어우러져 있었습니다. 마을을 뒤로하고 오르니 멀리 원주의 평야가 한눈에 내려다보였고, 불상이 앉은 터는 햇살이 오래 머무는 자리였습니다. 길 자체가 조용해, 걷는 내내 마음이 차분히 가라앉았습니다.
2. 불상이 자리한 터의 구조와 풍경
불상은 옛 용운사 터 한가운데, 낮은 기단 위에 단정히 앉아 있습니다. 주변에는 사찰 건물의 기초석과 주춧돌이 일부 남아 있어 당시의 규모를 짐작하게 합니다. 불상의 높이는 약 2.3미터, 전체가 하나의 화강암으로 조성되었습니다. 얼굴은 둥글고 자비로운 표정을 짓고 있으며, 두 손은 가슴 앞에서 법계를 상징하는 손모양(지권인)을 하고 있습니다. 법의 자락은 매끄럽게 흘러내리며 자연스러운 곡선을 이루고 있었습니다. 등 뒤로는 완만한 산등성이가 감싸고 있고, 발아래로는 들판이 펼쳐져 있어 위치가 안정감 있게 느껴졌습니다. 주변의 자연과 조화를 이루며 불상이 마치 산의 일부처럼 보였습니다.
3. 비로자나불의 의미와 조성 배경
이 불상은 통일신라 말기에서 고려 초기에 제작된 것으로 추정되며, 비로자나불의 상징성을 담고 있습니다. 비로자나불은 우주와 진리를 상징하는 부처로, 모든 불상의 근원이자 중심을 의미합니다. 안내문에는 “용운사지는 당시 강원 지역 불교의 중심지 중 하나로, 사찰이 번성했던 시기 비로자나불이 중심불로 조성되었다”는 설명이 적혀 있었습니다. 얼굴의 형태와 법의 표현, 손모양 등을 통해 당시 불교미술의 특징이 잘 드러납니다. 조각의 깊이가 얕고 단정한 선으로 마무리된 점은 강원 지역 불상에서 자주 보이는 특징으로, 지역적 미감이 엿보였습니다. 세월이 흘러도 자비의 표정만은 여전히 온화했습니다.
4. 고요히 남아 있는 사찰터의 분위기
용운사지 주변은 소박하지만 세심하게 정돈되어 있었습니다. 불상 앞에는 제향용 향로대가 놓여 있었고, 그 옆으로 작은 안내석이 세워져 있었습니다. 마당에는 잡초가 많지 않았고, 돌계단도 단단히 보수되어 있었습니다. 불상 뒤편으로는 오래된 소나무들이 줄지어 서 있어, 바람이 불 때마다 솔향이 은은하게 퍼졌습니다. 주변에는 벽체나 금당의 흔적은 거의 남지 않았지만, 터의 구조가 뚜렷하게 남아 있어 옛 사찰의 배치를 상상하기에 충분했습니다. 한참 동안 불상 앞에 서 있으니, 돌의 차가움 대신 묘한 온기가 느껴졌습니다. 공간 전체가 기도하듯 고요했고, 시간마저 천천히 흘러가는 듯했습니다.
5. 함께 둘러볼 인근 문화유산
용운사지석조비로자나불좌상을 본 뒤에는 차량으로 10분 거리의 ‘흥법사지 삼층석탑’을 방문했습니다. 두 유적 모두 통일신라 불교문화의 흔적으로, 같은 시대의 조형미를 비교해보기 좋았습니다. 이어서 ‘치악산국립공원’ 초입까지 이동해 짧은 산책을 즐겼습니다. 가을이면 붉은 단풍이 산사터 주변을 감싸 더욱 운치가 있습니다. 점심시간에는 인근 ‘호저막국수집’에서 막국수 한 그릇으로 여정을 마무리했습니다. 불상에서 탑, 그리고 자연으로 이어지는 일정은 조용하고 균형 잡힌 하루를 만들어 주었습니다.
6. 방문 시 참고할 점
용운사지석조비로자나불좌상은 상시 개방되어 있으며, 입장료는 없습니다. 비가 온 다음 날에는 언덕길이 젖어 미끄러우므로 주의해야 합니다. 불상 주변은 문화재 보호구역이므로 손을 대거나 향을 피우는 행위는 제한됩니다. 봄과 가을은 햇살이 부드럽고 공기가 맑아 관람에 가장 적합합니다. 오전 시간대에는 햇살이 불상 정면을 비추어 사진 촬영에 좋습니다. 여름에는 모기가 많아 긴 옷차림이 좋고, 겨울에는 바람이 강하므로 따뜻한 복장을 준비하는 것이 좋습니다. 주변에는 매점이 없으니 물과 간단한 음료를 챙기는 것이 좋습니다. 조용히 앉아 바라보는 것만으로도 충분히 의미 있는 시간이 됩니다.
마무리
용운사지석조비로자나불좌상은 세월의 풍화를 이겨내며 고요한 자리를 지키고 있었습니다. 화려한 장식 없이도 그 존재감은 압도적이었고, 돌의 질감 속에서 부처의 자비와 평정이 묵직하게 전해졌습니다. 바람이 잠시 멈춘 순간, 주변의 소리까지도 사라진 듯한 고요함이 흘렀습니다. 오래된 불상이지만, 그 앞에 서면 지금 이 순간에도 누군가의 마음을 다독이는 듯한 따뜻함이 느껴졌습니다. 다음에는 새벽 햇살이 막 비칠 때 다시 찾아, 돌과 빛이 만들어내는 또 다른 표정을 보고 싶습니다. 용운사지의 비로자나불은 시간과 신앙, 그리고 자연이 완벽히 하나로 어우러진 원주의 보석 같은 유산이었습니다.
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